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 정의 |
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자폐성 장애로 불리는 자폐증에는 다양한 유형이 있다. 일반적으로 언어와 의사 소통에 장애를 보이는 경우와 사회적 관계 형성에 장애를 보이는 경우, 그리고 일상적인 일에 많은 도움이 필요한 경우가 있다. 이런 질환은 남아에게서 더 발생한다. 적어도 자폐아 3명 중 2명에게서 전반적인 특수 학습 장애가 나타난다.
간혹 자폐아가 정상 혹은 그 이상의 지적 수준을 가지고 있는 경우가 있는데 이를 아스퍼거 증후군이라고 한다. 자폐성 질환이 뇌의 이상에 의해 발생할 가능성도 있다. 때때로 가족력이 있는 경우도 있다. 자폐아 약 10명 중 1명에게서 취약 X 염색체 증후군 같은 유전자 이상이 나타난다. |
| 증상 |
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어떤 자폐아는 태어날 때부터 신체적 접촉을 피하기 위해 등을 뒤로 젖히는 증상을 보인다. 또한 유아기에 침대 벽에 자신의 머리를 일부러 부딪히는 아이들도 있다. 생후 12-18개월까지는 정상으로 보이기도 하지만 이후에 다음과 같은 증상이 나타나는 경우가 있다.
* 정상적인 언어 발달이 이루어지지 않는다.
* 정상적인 얼굴 표정과 몸짓을 하지 못한다.
* 눈맞추기를 피한다.
* 혼자 시간을 보내는 경향이 두드러진다.
* 몸을 흔들거나 손을 떠는 등의 반복적인 행동이 나타난다.
* 특별한 물건이나 일에 집착한다.
* 심한 학습장애가 나타난다.
간혹 그림 그리기나 수학 또는 악기 다루기 같은 특정 부분에 뛰어난 재능을 가진 자폐아도 있다. 자폐아 3명 중 1명에게서 간질이 발생한다. 아스퍼거 증후군을 가진 아이들은 정상적으로 언어가 발달하고 발음도 정확하지만 다른 사람과 의사소통을 하는 데 어려움을 겪는다. |
| 합병증 |
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| 자폐성 질환은 흔히 가정 생활을 엉망으로 만들어버린다. 자폐아를 학습시키기란 매우 힘든 일이다. 특히 아이가 정상적인 반응이나 감정을 나타내지 않는 경우라면 더욱 그러하다. 자폐 아동에게 많은 관심을 보여주고 주의를 기울여야 하므로 다른 자녀들이 상대적으로 소외감을 느낄 수 있다. 또한 자폐아는 자해할 위험도 있다. |
| 치료 |
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이 질환을 확진할 방법은 없지만 취약 X염색체 증후군 같은 유전 질환으로 추정되면 혈액검사로 유전자에 이상이 있는지 확인한다.
자폐성 질환을 완치할 방법은 없다. 보통 자폐아의 가능성을 최대한 발휘할 수 있도록 교육을 시키는 데 초점을 맞춘다. 자폐아는 언어치료, 행동치료 및 작업치료를 통해 도움을 받을 수 있다. 고도로 체계화된 일상생활이 요구된다. |
| 예방 |
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| 대부분 자폐성 질환을 갖고 있는 아이들은 독립적인 생활을 할 수 없으며 부모나 보육시설에서 장기간의 보살핌을 받아야 한다. 아스퍼거 증후군을 가진 자폐아는 비록 사회적인 관계 형성에는 미숙하지만 학업에서는 성공할 수도 있다. |
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