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 정의 |
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폐렴이 생기면 폐의 폐포(공기주머니)에 염증이 생기고 백혈구와 분비물이 고이기 때문에 산소가 폐포의 벽을 통과해서 혈액 속으로 도달하기 어려워진다.
일반적으로 폐렴의 원인은 세균 감염이지만 바이러스, 원충, 곰팡이 같은 것도 폐렴을 일으킬 수 있다. 드물게는 화학물질이나 구토물 같은 물질들을 흡입함으로써 염증이 생길 수 있다. 또 급성 호흡부전 증후군이라는 심각한 질환에 이를 수도 있다.
예전에는 많은 젊은이들이 폐렴으로 목숨을 잃었지만 최근에는 효과적인 항생제가 개발되어 대다수 환자들이 완치되고 있다. 하지만 노인들이나 다른 질환이 있는 사람들은 폐렴이 치명적인 영향을 끼칠 수 있다. 아직도 인구 10만명당 6명이 폐렴으로 사망한다. 특히 폐렴 원인균들의 항생제 내성이 점점 더 강해지고 있어 일부 폐렴은 옛날보다 더 치료하기 어려워졌다. 이런 이유로 폐렴은 병원에서 걸리는 치명적인 감염 중에서 가장 흔한 원인이 되고 있다.
신생아, 노인, 중증 질환자, 당뇨병 같은 만성 질환이 있는 환자들은 폐렴에 걸릴 확률이 매우 높다. 폐렴에 잘 걸릴 수 있는 경우로는 후천성면역결핍증후군(HIV 감염과 AIDS)처럼 심각한 질환에 의해 면역력이 떨어진 환자들이 있다. 면역억제제나 항암 화학요법을 받는 환자들도 면역 기능이 손상될 수 있다. 흡연, 알코올중독, 영양부족도 폐렴에 걸릴 위험성을 높인다. |
| 원인 |
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성인들이 폐렴에 걸리는 가장 흔한 원인은 세균 감염인데, 세균 중에서도 폐렴구균이 가장 많다. 어떤 종류의 폐렴은 감기 같은 상부 호흡기 감염의 후유증으로 발생한다. 건강한 성인에게 폐렴을 일으키는 다른 원인으로는 헤모필루스나 마이코플라즈마 같은 세균이 있다. 레지오넬라라고 불리는 세균은 레지오넬라병을 일으키는데, 이 질환은 에어컨을 통해 퍼질 수 있다. 레지오넬라병은 간이나 신장에도 질병을 일으킬 수 있다.
황색포도상구균 폐렴은 병원에 입원해 있는 환자들이 많이 걸리는데, 특히 어린이나 노인들이 취약하다. 이 폐렴은 독감의 심각한 합병증으로 발생할 수도 있다. 병원에서 걸릴 수 있는 다른 종류의 폐렴으로는 클렙시엘라나 녹농균에 의한 감염이 있다. 바이러스도 폐렴을 일으킬 수 있는데 독감이나 수두가 원인이 될 수 있다.
또한 면역력이 떨어진 사람들에겐 곰팡이나 원충이 폐렴의 원인이 될 수 있다. 건강한 성인들은 이런 원인균에 감염되는 일이 거의 없으며, 감염되더라도 가볍게 지나간다. 흡인성 폐렴이라 불리는 드문 종류의 폐렴은 구토물을 흡입했을 때 발생한다. 흡인성 폐렴은 술을 많이 마시거나 약물중독이 있을 때, 그리고 두부 손상으로 인해 의식이 없기 때문에 기침 반사를 할 수 없는 환자들에게 가장 흔하게 발생한다. |
| 증상 |
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세균성 폐렴은 진행이 빠르기 때문에 증상이 몇 시간 내로 심각해진다. 세균성 폐렴 증상은 다음과 같다.
* 기침을 할 때 피가 섞여 나오거나 녹슨 쇠 빛깔의 가래가 나온다.
* 숨을 들이마실 때 흉통이 심해진다.
* 지속적으로 숨이 가쁘다.
* 고열, 섬망, 의식 혼미 증상이 나타난다.
세균 이외의 다른 병균에 의한 폐렴은 서서히 시작되는 비특이적인 증상을 유발한다. 며칠 동안 온몸의 상태가 전반적으로 좋지 않고 열이 나면서 식욕을 잃을 수 있다. 경우에 따라서는 기침이 나거나 숨이 가쁜 증상만 나타나기도 한다.
신생아, 어린이, 노인의 경우에는 폐렴 증상이 명확하지 않을 수 있다. 신생아들은 처음엔 구토만 하다가 점점 열이 오르면서 경련을 일으킬 수 있다. 노인들은 호흡기계 증상이 없을 수도 있으며 단지 의식만 혼미해지기도 한다. |
| 합병증 |
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폐렴으로 생긴 염증이 폐포에서 늑막(폐를 흉곽으로부터 분리시키는 두 겹의 막)으로 퍼져 늑막염을 일으킬 수 있다. 두 늑막 사이에 액체가 고이면 폐를 압박하여 호흡곤란이 나타나기도 한다.
심한 경우에는 감염을 일으킨 병균이 혈류 속으로 들어간다. 어린이, 노인, 면역력이 약한 환자들은 폐렴에 의한 염증이 폐조직으로 퍼져 호흡부전을 일으키는데 이렇게 되면 생명이 위험해질 수 있다. |
| 진단 |
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| 폐렴이 의심되면 흉부 X-선 검사로 진단을 내린다. 흉부 X-선 검사는 병이 얼마나 퍼졌는지도 보여준다. 가래를 모아 감염을 일으킨 원인 병균을 찾기 위해 검사를 한다. 좀더 정확한 진단을 내리기 위하여 혈액검사를 한다. |
| 치료 |
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다른 질환이 없으면서 폐렴 증상 또한 경미한 상태라면 집에서도 치료 가능하다. 진통제가 열과 통증을 줄여주는 데 도움이 될 수 있다. 세균이 폐렴의 원인이라면 항생제로, 또 곰팡이에 의한 폐렴이라면 항진균제로 치료한다.
가벼운 바이러스성 폐렴은 보통 치료를 받지 않아도 된다. 하지만 심한 폐렴 환자나 신생아, 어린이, 노인, 면역력이 떨어진 환자들은 입원 치료가 필요하다. 약물 치료는 기본적으로 집에서 치료받는 환자들과 같다. 수두를 일으키는 대상포진 바이러스처럼 심한 바이러스성 폐렴 환자들은 아시클로버를 경구나 정맥으로 투여받아야 한다.
환자의 혈중 산소 농도가 낮거나 호흡이 곤란하다면 안면 마스크를 통해 산소를 공급받아야 한다. 드물게는 중환자실에서 인공호흡기 치료를 받기도 한다. 병원에 있는 동안에는 기도에 있는 객담이 묽어져 기침과 함께 배출되도록 흉부 물리치료를 정기적으로 받아야 한다. |
| 예방 |
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| 건강한 젊은이라면 대부분 2-3주 내에 회복되며 폐조직에 영구적인 손상도 남지 않는다. 세균에 의한 폐렴은 항생제를 투여한 지 몇 시간 내에 증상이 호전되기 시작한다. 그러나 레지오넬라병처럼 심한 폐렴인 경우, 특히 면역 기능이 떨어진 환자들은 생명이 위험할 수 있다. |
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