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 정의 |
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골수에서 이상 백혈구가 만들어지는 종양이다.
급성 백혈병에 걸리면 비정상적이고 미성숙한 백혈구가 급속히 증식하여 골수에 축적됨으로써 정상적인 적혈구, 백혈구, 혈소판 등의 생산을 방해하게 된다. 정상 백혈구 수가 감소하면 감염에 잘 걸리고 적혈구가 줄어들면서 빈혈이 발생한다. 혈소판 수도 적어지기 때문에 비정상적인 출혈 증상이 나타나기도 한다(혈소판 감소증).
이 질환은 크게 두 종류로 나뉜다. 급성 림프구성 백혈병에서 보이는 비정상적인 백혈구는 미성숙 림프구이며, 급성 골수성 백혈병에서 보이는 비정상 백혈구는 미성숙 골수세포이다. 급성 림프구성 백혈병은 어린이 종양 가운데 가장 흔하며 특히 남자아이들에게 더 많이 나타난다. 급성 골수성 백혈병은 60세 이후에 많이 발생하며 남녀 비율은 비슷하다. 치료하지 않을 경우 급성 백혈병은 몇 주 이내에 사망으로 이어진다. |
| 원인 |
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| 대부분은 특별한 원인을 발견할 수 없다. 하지만 방사선 치료를 받았을 때처럼 고농도의 방사선에 노출되었거나 항암제를 사용한 경우는 이후에 백혈병 발생률이 높아진다. 벤젠 같은 일부 독성 화학물질에 노출되었거나 골수이형성증 환자와 다운 증후군같이 특정 염색체에 이상이 있는 환자도 급성 백혈병에 걸릴 위험이 크다. |
| 증상 |
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우선, 비정상 백혈구가 골수를 채우기 때문에 정상 혈액세포들이 줄어들면서 나타나는 증상을 보이게 된다. 또 비정상 혈액세포가 혈류를 통해 여러 장기로 퍼져나가 증식되므로, 이에 따른 증상들이 나타난다.
* 피로감을 많이 느끼며 피부가 창백해지고, 가벼운 운동에도 숨이 가빠지는 등 빈혈에 의한 증상들이 나타난다.
* 쉽게 멍이 들고 잇몸에서 과도한 출혈을 보이는 등 혈소판 감소 증상이 나타난다.
* 뼈에서 통증이 느껴진다.
* 림프절 비대에 의해 목, 사타구니, 겨드랑이 등에 종창이 생긴다.
* 간과 비장이 비대해짐에 따라 복부 팽만이 나타난다. |
| 진단 |
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| 혈액검사 결과, 비정상 백혈구가 발견되고 혈소판 및 적혈구 수가 감소된 것으로 보이면 의심해볼 수 있다. 확실한 진단을 위해 골수 흡인과 생검으로 조직을 채취하여 현미경으로 검사한다. 뇌척수액 검사로 신경계 전이를 확인하기도 한다. |
| 치료 |
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급성 백혈병 환자는 병원에 입원해서 여러 차례에 걸쳐 항암 화학요법을 받게 된다. 치료의 목적은 더 이상 백혈병 증상이 나타나지 않는 관해 상태를 이끌어내는 것이다.
부족한 혈액세포를 보충하기 위해 수혈을 받고, 감염을 예방하기 위해 항생제를 사용하게 된다. 경우에 따라서는 뇌에 있는 백혈병 세포를 죽이기 위해 방사선 치료가 필요할 수도 있다. 적절한 기증자가 있을 경우엔 골수이식을 고려하며, 골수이식을 하기 전에는 항암 화학요법이나 방사선 치료를 받는다. |
| 예방 |
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| 전반적으로 급성 림프구성 백혈병이 급성 골수성 백혈병보다 치료에 대한 반응이 좋으며, 어른보다는 어린이의 경우에 치료 효과가 훨씬 좋다. 급성 림프구성 백혈병을 앓고 있는 어린이들은 대부분 완전히 회복되지만, 50세 이하의 급성 골수성 백혈병 환자들은 1/3 정도만 5년 이상의 생존율을 보인다. |
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