애완견 로버가 아끼는 신발을 물어뜯어 놓았다. 강아지 플러피는 바닥에 사고를 쳤다. 이런 일이 발생하면 당신은 애완동물 기르는 걸 후회할지도 모른다. 과연 안 키우는 게 좋았을까? 절대 그렇지 않다. 여기 애완동물이 얼마나 당신의 건강에 좋은지 알려 주는 여섯 가지 유익을 읽어 본다면 키우기를 정말 잘했다고 금방 흐뭇해할 것이다.
스테파니라는 여성이 정신과의사이자 물리치료사인 엘리자베스의 사무실을 방문했다.처음 왔을 때 그녀는 만성통증과 우울증, 심각한 외로움을 겪고 있었다. 그녀는 많은 시간을 병원에 다니거나 집에서 침대에 누워 지냈다. 그런 그녀가 어렸을 때 아주 귀여워했던 강아지를 회상할 수 있게 되었을 때, 비로소 돌파구를 찾을 수 있게 되었다. 스테파니는 애완동물을 기를 수 있는 상황이 아니어서 유기견 센터 자원봉사를 결심했다. 그녀는 거기서 지내는 시간을 사랑했고,몇 시간을 강아지 하나하나에 세심한 관심을 쏟는 데 보냈다. 이런 시간은 유기견들에게 큰 영향을 끼쳤다. 유기견들은 더 잘 먹게 되었고, 에너지가 넘쳐 나기 시작했다. 무엇보다 유기견들이 스테파니에게 미친 영향은 정말 인상적이었다. 그녀의 통증과 우울증이 감소하기 시작했으며, 자신감이 생기게 되었다. 삶의 목적과 의미를 깨닫기 시작했고, 유기견들과 다른 자원 봉사자들과 함께하는 시간을 사랑하게 되었다.
위의 예는 육체적, 정신적으로 애완동물이 우리 건강에 미치는 긍정적인 영향 중 한 단면에 불과하다.
애완동물이 있다면 이들과 더 많은 시간을 보내 보라. 당신은 다음과 같은 건강 유익을 경험하게 될 것이다.
1. 일반적인 심장 건강을 증진시키고 혈압과 콜레스테롤을 저하시킨다.
- 뉴욕주립대학에서 뉴욕의 주식 중개인들을 대상으로 한 연구에 따르면, 애완 강아지나 고양이를 기르는 것이 약을 사용할 때보다 휠씬 더 혈압을 잘 조절한다고 보고하였다.
2. 더 자주 효과적으로 운동하게 된다.
- 연구들에 따르면, 애완동물이 없는 사람들보다 있는 사람들이 더 자주, 더 많이 걷는다고 한다. 애완동물을 기르면, 이들에 대한 의무감 때문에, 주구장창 소파에 앉아 TV나 시청하는 사람들도 일어나 밖으로 나가도록 동기 부여가 된다. 옆에서 같이 산책하는 것만으로도 강아지들은 그렇지 않았으면 집안에 틀어 박혀 사람들과의 상호작용을 경험하지 못했을 사람들에게 소중한 사회적 결합을 제공한다.
3. 스트레스와 우울증이 감소한다.
- 애완동물이 잠재적으로 건강에 미치는 영향을 연구한 캘리포니아 로스앤젤레스 대학 연구 조사에 따르면, 애완동물을 기르는 에이즈 환자들은 애완동물들이 스트레스에 대처하는 기전을 제공하기 때문에 우울증에 훨씬 덜 시달린다고 한다.
4. 통증이 감소한다.
- 2009년 로욜라 대학의 한 연구에 따르면, 관절 대체 수술을 받은 환자들 중 애완동물을 기르는 환자들은 그렇지 않은 환자들에 비해 진통제의 필요성이 50퍼센트 정도 더 낮았다.
5. 사회적 불안감과 수줍음이 감소한다.
- 애완동물들은 사회적 불안감과 수줍음을 감소시킨다. “왜냐하면 애완동물이 대화의 시초를 제공하고 새로운 사람들을 만날수 있는 길을 제공할 수 있기 때문이다.”라고 엘리자베스는 <행복한 당신 : 행복을 위한 궁극적 처방>이라는 자신의 베스트셀러 저서에서 말한다.
6. 외로움이 감소한다.
- 애완동물은 계속 함께 있고, 무조건적인 사랑과 삶의 의미와 목적을 부여해 사람들에게 외로움을 감소시킨다. 엘리자베스는 이 모든 것이 바로 행복의 필수 요소라고 말한다.애완동물이 우리 삶에 미치는 몇몇 혜택을 나열했다. 결론은 분명하다. 애완동물들은 우리가 더 건강하고 더 행복하고 더 오래 살 수 있도록 돕는다.