뇌신경세포가 차단하지 못하는 네 가지 물질이 있는데 알코올, 니코틴, 카페인 그리고 마약이다. 그중 담배는 뇌신경세포를 자극하고 마비시킨다. 또한 폐와 심장에 치명적이다. 매해 술과 담배로 사망하는 사람이800만 명(제2차 세계대전에서 죽은 사람의 20배)인데 2030년에는 1천만 명이 될 것이라고 예고하고 있다.
 담배에는 4,000여 종의 화학물질이 있는데 니코틴, 벤조피렌, 암모니아, 석탄산, 청산화합물, 일산화탄소 등 다양하다. 담배에 들어 있는 아세톤은 페인트 제거제이고, 포름알데히드는 최루탄 원료이다. 나프타라민은 방부제이고, 메탄올은 로켓의 연료이다. 니코틴은 살충제이고, 카드뮴은 자동차 배터리로 사용되고, 벤조피렌은 강력한 발암물질이다. 폴로늄 210은 방사선 물질이고,페놀은 소독제이고, 아세닉은 흰개미의 독이다.국제보건기구(WHO)의 발표에 의하면, 전 세계 흡연인구가 11억 명이라고 한다. 여성 폐암 환자의 90퍼센트 이상은 한 번도 담배를 피우지 않은 비흡연자였는데,간접흡연이 그 원인이다. 비흡연자의 폐암 발병률은 흡연자의 10배에 달한다. 간접흡연(Environmental tobacco smoke：ETS)은 흡연자들이 내뿜은 수만 가지 입자로 이루어진 복합물질들을 비흡연자가 흡입하는 것을 말한다.

 흡연자들이 공기 속으로 내뿜은, 즉 환경에 노출된 양을 측정(Respirable Suspended Particulate:RSPs)하여 그 피해를 산출한다. 가정에서 흡연할 때 노출되는 RSPs가 1mg/㎥~10mg/㎥에 이른다. 흡연하는 사무실에서는 0~30mg/㎥에 이른다. 비흡연자가 흡연자로부터 받는 피해는 75퍼센트에 달한다. 비흡연자가 흡연상태에 노출될 경우 건강에 더 큰 피해를 입는다. 특별히 만성심장병의 사망률을 높인다. ETS는 눈과 기도에 염증을 일으키고, 폐렴, 기관지염, 세기관지염, 중이염 발병률을 높인다. 담배를 많이 피우는 남편과 함께 사는 비흡연 산모가 아기를 출산할 때 몸무게가 현저히 줄어 들고, ETS는 코암(비암)의 사망률을 높인다.

 WHO의 조사에 의하면, 비흡연 환자가 50퍼센트의 ETS에 노출될 경우 9~13퍼센트가 암 환자로 전락한다. 낮은 수준의 ETS 노출에도 영아에게는 15~26퍼센트가 호흡기 질환을 유발한다. 유럽은 ETS 노출 때문에 1년에 3,000~4,500명이 암에 걸렸고, 30만~50만명이 호흡기 질환 환자가 되었다. 미국 환경보호기구 조사에 의하면, 미국에서 매해 ETS 노출로 비흡연자3,000명이 폐암으로 사망한다. 550만의 ETS 그룹(18세 이하) 중 15만~30만 명이 호흡기 질환을 앓고 있다. 니코틴 1~10mg/㎥ 수준에서의 ETS 노출은 카시노젠 계통의 암병과 다른 질병들의 이환율과 사망률을 높이고 있다.

 이상에서 본 바와 같이 간접흡연은 사랑하는 사람들에게 치명적인 피해를 주므로 금연하는 길 외에는 다른선택이 없다. 담배는 온 인류가 생명의 적으로 생각해야 한다. 단 하나뿐인 지구를 보호하는 길은 오직 금연뿐이다.