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 정의 |
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| 불임 부부의 약 절반은 여성이 생식 능력이 없는 경우가 많다. 여성의 임신 능력은 나이가 들면 들수록 감소하여 35세 이후에는 임신하기가 더 힘들어진다. 임신하기 위해서는 배란(난소에서 성숙한 난자를 배출하는 것), 난자와 정자의 수정, 난관을 통해 수정란이 자궁으로 이동하는 것, 수정란의 자궁내막에의 착상, 이 모든 과정이 필요하며, 이 중 어느 단계라도 방해 받으면 임신이 안 된다. |
| 원인 |
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배란 장애
매달 주기적으로 성숙한 난자를 배란시키지 못하는 배란 장애로 불임이 되는 경우가 있다. 배란은 시상하부와 뇌하수체, 갑상선, 난소 등에서 분비하는 호르몬들의 복합 작용으로 조절되는 현상이다.
다낭성 난소증후군에 걸리면 흔히 불임이 되지만 치료 가능하다. 이는 호르몬의 불균형을 초래하고 배란을 방해한다. 갑상선기능저하증 같은 갑상선 질환도 호르몬 불균형을 초래해서 배란의 빈도에 영향을 준다. 양성 종양인 유즙분비종 같은 뇌하수체 질환도 유사한 불균형을 초래한다.
경구 피임약을 장기간 복용한 여성은 약을 중단한 이후에도 다시 원래의 정상적인 주기로 돌아오는데 상당한 시간이 걸릴 수 있다. 과도한 운동이나 스트레스, 비만, 저체중 등도 호르몬의 변화를 초래해서 일시적인 불임을 초래할 수 있다.
조기 폐경이란 40세 이전에 배란현상이 멈춘 것으로, 특별한 원인 없이 발생하기도 하고 골반 내 수술이나 항암 화학요법, 방사선 치료 등의 결과로 초래되기도 한다. 드물게는 터너 증후군 같은 염색체 이상으로 난소가 발달하지 않을 수도 있다.
난자 수송과 수정 장애
한쪽 난관의 손상으로 난자를 난소에서 자궁으로 수송하지 못할 수도 있으며 이러한 손상은 클라미디아 감염 등의 성병에 의한 골반내 감염(골반염)으로 초래될 수 있다.
자궁내막증에 걸리면 골반 안에 낭종이나 반흔이 생기고 난관이 손상되며 난자의 수송이 방해 받게 된다. 어떤 여성의 경우에는 자궁경부에서 자연적으로 생산되는 점액질이 정자가 난자에 도달하기도 전에 정자를 파괴하는 항체를 포함하고 있어서 수정할 수 없는 경우도 있다.
착상 장애
자궁내막이 임질 등에 감염되면 수정란의 착상이 불가능할 수 있다. 또한 호르몬 분비에 문제가 생겨 자궁내막이 수정란의 착상에 도움을 줄 수 있는 적당한 상태로 준비되지 못해도 그럴 수 있다. 자궁을 변형시키는 양성 종양이 있거나 날 때부터 자궁이 구조적인 기형이어서 수정란의 착상이 불가능한 경우도 있다. |
| 치료 |
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먼저 특별한 검사나 치료에 앞서 환자의 전반적인 건강상태나 생활습관, 병력이나 생리력, 성생활 등을 점검해야 한다. 대부분의 원인은 검사를 통해 밝혀진다.
배란 여부를 확인하기 위해 배란예측 키트를 이용하고, 매일 체온을 측정하면(피임 도구 사용법) 배란되는 시기를 알 수 있다. 주기적으로 배란이 되지 않으면 혈액 검사를 반복하여 배란 후에 정상적으로 프로게스테론이 증가하는지 확인한다. 또한 주기 중에 반복해서 초음파 스캔으로 난소를 관찰하면 배란이 언제 일어나는지 알 수 있다.
자궁내막조직을 채취하여 이상유무를 검사할 수도 있다. 배란이 안 되는 것으로 결과가 나오면 혈액검사로 갑상선호르몬의 수치를 알아보고 배란촉진제 같은 약물을 투여할 수 있다. 그러나 배란이 정상적으로 일어난다면 다음 단계로 2번 이상 정액 샘플을 분석하여 남편에게 충분한 양의 정자가 있는지 확인해야 한다.
정상적으로 배란되고 정상적으로 정자가 있으면 난자와 정자의 만남을 방해하는 다른 요소가 있는지 확인해야 한다. 예를 들면 배란기에 성교를 한 후 자궁 경부 점액질의 검체(성교 후 몇 시간 안에 채취해야 한다)안에 정자에 대한 항체가 있는지를 확인한다. 항체가 발견되면 몇 가지 치료법을 사용할 수 있다. 코티코스테로이드를 처방하여 항체 형성을 억제하거나 남편의 정액을 직접 자궁 안에 주입하여 점액질과의 접촉을 피하는 방법(인공 수정)도 있다. 그래도 성공하지 못하면 보조 생식술을 도입해야 한다.
불임의 원인이 확실하지 않은 경우에는 난관이 폐쇄되었는지 혹은 자궁에 다른 이상이 있는지 검사해야 한다. 그 중에 하나가 복강경이다. 복부를 약간 절개하고 카메라가 달린 내시경을 삽입하는 방법이다. 또 다른 검사로 자궁난관 조영술이 있다. 이것은 자궁경부를 통해 조영제를 주입하여 조영제가 생식기관에 퍼지는 양상을 방사선으로 촬영하는 방법이다.
불임의 원인에 따라 치료방법이 다르다. 난관의 폐쇄는 미세 수술로 교정할 수 있고 자궁내막증은 약물로 치료할 수 있다. |
| 예방 |
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| 여성 불임의 치료 성공률은 원인과 치료 방법에 따라 다르다. 배란 촉진제로 3명당 1명꼴로 임신할 수 있지만 다태 임신(쌍둥이)의 위험이 있다. 현미경을 이용해서 패쇄된 난관을 복원시키는 수술은 성공률은 높으나 자궁 외 임신이 될 위험이 높다. 인공 수정 성공률은 각각 15-30% 정도를 보인다. |
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